火鸡于2000多年前在今日的墨西哥被驯养,15世纪末随来到新大陆的旅行者回到欧洲,就此离开美洲。此后,旧大陆的火鸡养殖和生产发展快速,成为可效法的榜样。饲养的环境条件非常严格,对草垫品质和温度条件格外注重,因为这类禽鸟对此特别敏感。
火鸡不仅按品种划分,且按使用类型划分。该禽鸟分为轻、中、中重、重等种类。轻型以宽胸的白火鸡和贝兹维尔小白火鸡为代表。繁殖期雌性体重约5公斤,雄性约8-12公斤。屠宰动物的生长期为12周,在这期间禽鸟的体重达3.2-3.7公斤。
中型以白火鸡和宽胸棕火鸡为代表。屠宰选择 12-18周的雌火鸡和16-24周的雄火鸡。比较常用的品种为重型和中重型。在欧盟的部分地区中,宽胸白品种、、宽胸棕品种和棕品种在某些产线中几乎占产量的100%。 中重型的雌火鸡在15-16周时达屠宰成熟期(9-10公斤),而雄火鸡在18-22周时达到(15-18公斤)。18周的重型火鸡体重应达18公斤左右,而16周左右的雌火鸡体重应达14公斤左右。火鸡肉的特点是蛋白质含量高,甚至占每公斤火鸡可食部分总蛋白质中的193克,也是所有禽肉品种中属热量低的肉类,因此特别受运动员、减重者、孕妇、哺乳期妇女和老年人喜爱。肉的pH值介于5.8-6.3之间,取决于受检部位。最受欢迎的胸肉和腿肉等部位,尽管口感水平相同且多汁程度相近,但在脂肪、蛋白质或色泽上却有明显差异。